奄美大島も冬まっただ中。
この時期、奄美では製糖作業が旬を迎えています。


瀬戸内町でやっている「島案内人講座」の一環で、
加計呂麻島（かけろまじま）の佐知克（さちゆき）集落にある
『西田製糖工場』に行って、黒糖づくりを体験してきました。


サトウキビがうず高く積まれてますねー。
奄美の冬ならではの風景です。



まずはサトウキビを圧搾機にかけて、
糖汁とバガス（搾りカス）に分けます。
バガスは糖汁を煮詰める燃料や肥料に使われるんだそう。



絞り出されたサトウキビの汁は、うすい緑色。
このまま飲むと草というか、竹のような味がします。
これがホースを通って、釜へ流れて行きます。



釜でサトウキビを煮詰めていきます。
ものすごい湯気で、天井には湯気を逃がす工夫が。
でも、この湯気、ミネラルたっぷりだから顔にあたるとキレイになれるとか。
確かに西田製糖のおばちゃんは、お肌がしっとりツヤツヤなんですよね〜。



サトウキビの汁には、固まりやすくするために石灰を加えます。
また石灰には不純物を排出させる作用があるんだとか。



アクを取って、煮詰めて煮詰めて。
濃度をどんどん高めていきます。



煮詰めきったものは、
ふだん工場では機械を使って撹拌するのですが、
この日は体験ですから釜と木の棒を使って人力で混ぜていきます。

空気を含ませるように！
どんどん固まっていくのでスピードが命です。



いい具合になったら、ペタペタと広げて。
冷めると固くなって成型できないので
温かいうちにカットします。時間との勝負！



コロコロと、ひと口大に。
まるでキャラメルみたいです。



もったいないので、鍋底に残っているのも
きちんと剥がして粉砂糖として使いましょうね。



みんなで袋詰めのお手伝い。





西田製糖工場さん、お世話になりました！

みんなで作った黒糖。
お土産にいただきました。
このパッケージ、レトロで好きなんですよねー。



この時期でないと、見られない奄美での黒糖づくり。

夏だけじゃなく、
冬に奄美に遊びに来ても楽しいことがありますよ！